Gambias elkris: 'Det saknas politisk vilja att lösa problemet'

Gambia befinner sig mitt i en allvarlig elkris. Sedan juni har landet upplevt återkommande strömavbrott som varat upp till 48 timmar åt gången. Hög värme har ökat efterfrågan på el, samtidigt som torka har minskat tillgången på vattenkraft som landet importerar från Guinea.

Den 7 september exploderade frustrationen ut på gatorna i Banjul och omkringliggande områden. Demonstranter blockerade vägar och polisen använde tårgas för att skingra folkmassor nära det statliga elbolagets huvudkontor. Dussintals personer ska ha gripits, och enligt uppgifter sitter ett tiotal fortfarande frihetsberövade.

Konsekvenserna av krisen är allvarliga. Hem, företag och offentliga tjänster har stått utan el i timmar, ibland dygn. En aktivist med astma ska enligt artikeln ha avlidit den 29 augusti efter att ett strömavbrott slog ut hans syrgasförsörjning under en behandling. Madi Jobarteh, människorättsförsvarare och verkställande direktör för organisationen Edward Francis Small Centre for Rights and Justice, beskriver i en intervju med CIVICUS hur strömavbrotten slår hårt mot sjukvård, utbildning och försörjning.

President Adama Barrow lovade senare att lösa krisen före slutet av oktober och inrättade en särskild arbetsgrupp. Jobarteh är skeptisk och menar att löftet är orealistiskt. Han pekar på att Barrow redan när han tillträdde 2017 lovade att åtgärda elkrisen, men att korruption och misskötsel inom det statliga el- och vattenbolaget NAWEC ännu inte lett till något ansvarsutkrävande.

Protesterna äger rum mindre än tre månader före presidentvalet den 5 december. Utöver elkrisen lyfter demonstranterna fram ökade levnadskostnader, korruption och svagt styre. Frågan om Barrows kandidatur för en tredje mandatperiod – trots ett ursprungligt löfte om en treårig övergångsperiod – uppges också skapa oro bland många gambier.