Gambias president uppmanar till lugn efter våldsamma protester mot strömavbrott

Gambias president Adama Barrow höll ett tv-sänt tal på tisdagskvällen där han uppmanade medborgarna att behålla lugnet efter måndagsnattens protester mot landets långvariga strömavbrott. Han lovade att strömförsörjningen ska förbättras senast i slutet av oktober.

Protestrerna bröt ut i huvudstaden Banjul och omkringliggande områden på måndagsnatten, då demonstranter tände däck och blockerade vägar. Polis använde tårgas för att skingra folkmassor i stadsdelen Westfield när de rörde sig mot det statliga elbolagets Nawecs huvudkontor. Vissa skanderade 'Barrow måste gå'. Demonstranter samlades också utanför vicepresidenens residens i Farato.

Gamebia har drabbats av återkommande strömavbrott sedan juni, och situationen har förvärrats under den varma säsongen då den ökade värmen driver upp elförbrukningen. Landet är delvis beroende av importerad el från bland annat Guinea och Senegal, men lägre regnfall i år uppges ha minskat tillgången via det regionala elnätet.

Barrow erkände brister i regeringens planering och underhåll av elsystemet och kallade situationen för 'ett nationellt säkerhetsproblem'. Han varnade samtidigt protesterna mot att skada offentlig infrastruktur, då det enligt honom bara skulle förvärra läget. Nawecs chef Gallo Saidy bad också om tålamod och bekräftade att minskade elimporter bidragit till bristerna.

Enligt Barrow ska en ny 24 megawatt-generatorenhet installeras vid kraftstationen i Brikama och tas i drift i slutet av nästa månad. Ett avtal har även tecknats för en 50 MW solkraftanläggning i Soma, men något färdigställandedatum har inte uppgetts. Oroligheterna sker månader inför ett presidentval som väntas i december, där Barrow uppges kandidera för en omdiskuterad tredje mandatperiod.